A la fois créateur et passeur, Pierre Courtaud a toujours privilégié dans son travail le souci de découvrir, de ne pas se laisser enfermer dans les conformismes d’un genre ou d’une époque.
En témoignent ses nombreux ouvrages, publiés à La main courante ou chez d’autres éditeurs.
Au cours des trente dernières années, il a su accompagner, à sa manière parfois iconoclaste mais toujours sincère, le travail de nombreux écrivains connus et reconnus. Son oeuvre personnelle, souvent âpre et exigeante, s’appuie intensément sur la pensée de deux parmi les plus grands créateurs du XXe siècle : Gertrude Stein et John Cage.
La main courante, fondée en 1984, a publié jusqu’alors plus de 140 ouvrages, empruntant à des domaines proches des formes d’expression littéraire contemporaines (poésie, récit, réflexion et essai). Pierre Courtaud a souhaité que sa maison d’édition explore des catégories aux confins de la poésie et de la philosophie, de la pensée occidentale et orientale (en particulier du bouddhisme zen et du taoïsme). La main courante est sans doute la plus belle œuvre de Pierre Courtaud. Celle qu’il a, en tant que créateur, toujours poursuivie de ses assiduités.
Aussi n’y a-t-il, au catalogue, que des livres qui lui ressemblent, parfois proches d’une linéarité et d’une lisibilité blanche, souvent hermétiques à première lecture, mais riches de multiples et stimulantes interprétations. Pierre Courtaud ne quittait jamais La Souterraine. Sa maison, en revanche, accueillait de nombreux artistes et plasticiens avec lesquels il collaborait, très souvent dans le cadre privilégié pour lui du Livre d’artiste. Ces nombreuses collaborations avec des artistes de renom, souvent devenus des amis proches (Titus-Carmel, Scanreigh, Alechinsky, Mazeaufroid, Desbouiges, Zao Wou-Ki), lui ont permis de constituer une collection personnelle de grande qualité qu’il aimait à contempler et à décrire à ses visiteurs, poètes de passage, philosophes, peintres et musiciens.
Pierre Courtaud nous a quittés au début de l’année 2011. Le souvenir qu’il laisse est celui d’un créateur exigeant et respecté. Il a voulu que La main courante soit une oeuvre en mouvement. Elle fut celle d’un homme qui a vécu chaque jour dans l’attente du manuscrit « qui bouleverserait tout ».
